Первый человек в космосе Юрий Гагарин получил золотой знак ГТО ещё во время обучения в ремесленном училище.
В 1951 году на спартакиаде он установил личный рекорд в беге на 100 метров — 12,8 секунды. Позже, в эстафете 4×100 м, он улучшил этот результат, преодолев свой этап за 12,4 секунды. По современным меркам это соответствует I юношескому и III взрослому разрядам.
Гагарин с детства уделял большое внимание физической культуре: каждый день начинал с зарядки, занимался гимнастикой, бегал, играл в хоккей, лапту, горелки, футбол и волейбол.
В техникуме он посещал почти все спортивные секции и, несмотря на невысокий рост (157 см), стал капитаном баскетбольной команды, которая заняла первое место в городских соревнованиях.
После полёта в космос Гагарин продолжил заниматься спортом. Его страстью стали водные лыжи — он был одним из главных поклонников этого вида спорта в СССР и активно способствовал созданию федерации.